ตำนานเย่าเฉิน (Side Story) : บทที่ 8 ปิดด่านฝึกตน

📚 สัประยุทธ์ทะลุฟ้า : ตำนานเย่าเฉิน (Side Story)

บทที่ 8 ปิดด่านฝึกตน

ผู้ตะโกนถามคือเย่าอวิ่น อันดับเก้า หน้าตาเย็นชา สายตาดั่งลูกธนูจ้องเขม็งไปที่เย่าเฉิน

การตั้งคำถามต่อหน้าอาวุโสถือเป็นการลบหลู่ แต่การได้ที่เก้ามันเจ็บปวด ห่างแค่ขั้นเดียวก็ได้สิทธิ์ ใครบ้างจะไม่แค้น ยิ่งเย่าอวิ่นไม่ใช่คนใจกว้าง ตอนนี้เขามองเย่าเฉินเป็นศัตรูคู่อาฆาต

แม้จะลบหลู่ แต่สีหน้าเย่าหลั่นไม่เปลี่ยน กล่าวเรียบๆ "อันดับสุดท้ายของการประลองครั้งนี้ ตัดสินโดยอาวุโสเย่าว่านหั่ว ผู้ใดไม่ยอมรับ ให้ไปร้องเรียนกับท่าน"

อาวุโสเย่าว่านหั่ว! สิ้นชื่อนี้ ทุกคนเงียบกริบ

เย่าว่านหั่ว อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเย่า สถานะสูงส่ง เปี่ยมคุณธรรม ตงฉินที่สุด ในเมื่อท่านตัดสิน ก็ไม่มีใครกล้าเถียง

เย่าอวิ่นไม่ยินยอม แต่ไม่กล้าปริปาก ท้าทายอาวุโสสำนักศึกษาเป็นเรื่องเล็ก แต่ล่วงเกินอาวุโสใหญ่เย่าว่านหั่ว โทษฐานลบหลู่เบื้องสูงไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

ฝูงชนทยอยแยกย้าย เย่าเฉินปฏิเสธทุกคำเชิญ ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการกลับบ้าน

ตลอดทาง หลัวซู่ผู้ปากมากเงียบกริบ จิตใจพลุ่งพล่าน เดินเร็วจี๋

ที่ใต้ต้นไม้ปากซอย เงาร่างงดงาม สงบนิ่ง ยืนรออยู่

"ท่านแม่"

ตาเย่าเฉินเป็นประกาย จมูกแสบพร่า ขอบตาร้อนผ่าว ที่หนึ่งในการประลอง เดิมคิดว่านอกจากสิทธิ์แข่งแล้ว อันดับไม่มีความหมาย แต่พอเห็นสายตาคาดหวังของแม่ ก็รู้สึกอยากระบายความในใจ

เขาวิ่งไปหาแม่ อ้าปากจะพูด แต่คำพูดจุกอยู่ที่คอ สุดท้ายพูดได้แค่ "ข้ากลับมาแล้ว"

"กลับบ้านกันเถอะ"

เย่าชิงยิ้มบาง ความอ่อนโยนในแววตาโอบอุ้มทุกสิ่ง

"น้าชิง พี่เฉินได้ที่หนึ่งครับ น้าชิงไม่เห็น สีหน้าพวกนั้นตอนรู้ผล ฮ่าฮ่า สั้นๆ เลยนะ สะใจ! น้าชิง... เย็นนี้กินไรดี?" หลัวซู่ระเบิดออกมา "พี่เฉินได้ที่หนึ่งเชียวนะ น้าชิงจะเฉยแบบนี้ได้ไง อย่างน้อยต้องมีอาหารเหลานะ ถูกมะ?"

เดินผ่านตรอกคุ้นเคย กลับถึงบ้าน หน้าประตูประดับโคมไฟ พ่อและพี่ชายของหลัวซู่กำลังง่วนอยู่กับการตกแต่ง พอเห็นคนกลับมาก็หยุดมือ

"เย่าเฉิน ไม่เลว ที่หนึ่งสำนักศึกษา นึกถึงตอนนั้น... ฮ่ะฮ่ะ เอาเถอะ ไม่เสียชื่อพ่อเจ้า"

หลัวปิงตบไหล่เย่าเฉินหนักๆ สายตาไหววูบระลึกความหลังกับเย่าหั่ว แต่พอมองเจ้าลูกชายตัวอ้วน รอยยิ้มก็กลายเป็นยิ้มขื่น คิดถึงตอนนั้นคู่หูเย่าหั่ว-หลัวปิงโด่งดังแค่ไหนในสำนักศึกษา เจ้าหลัวซู่เอ๊ย รักดีหน่อยได้ไหม?

หลัวซู่หดคอ อ่านสายตาพ่อออก รู้ใจพ่อต้องรู้ใจลูก รีบเปลี่ยนเรื่องไม่งั้นโดนเทศน์ "น้าชิง วันนี้ต้องฉลองชุดใหญ่ใช่ไหม ต้องฉลองที่หนึ่งให้พี่เฉินสิ!"

หลัวปิงส่ายหน้า ลูกคนนี้เกินเยียวยา โชคดีเขายังมีลูกคนโตอย่างหลัวซานที่ได้เรื่อง "พอเลย เจ้าเล่ห์นักนะ ถ้าเอาความฉลาดแกมโกงไปใช้ฝึกวิชา..."

การฉลองเป็นเพียงอาหารค่ำเรียบง่าย เพิ่มกับข้าวไม่กี่อย่าง มีเหล้า สองครอบครัวนั่งล้อมวง พูดคุยหัวเราะ ส่วนใหญ่เป็นการให้กำลังใจเย่าเฉิน

คำพูดซ้ำๆ เย่าเฉินไม่รำคาญ จดจำไว้ในใจ แต่ไม่มีใครพูดถึงเรื่องเมื่อสองปีก่อน

แม้จะอนุญาตให้ดื่ม แต่เย่าเฉินดื่มแค่สามจอกก็ถูกเก็บแก้ว

อีกหนึ่งเดือนจะถึงงานชุมนุม ไม่ยาวไม่สั้น เวลาดุจสายน้ำ หากอยากแสดงฝีมือ เย่าเฉินจะผ่อนคลายไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

อิ่มหนำสำราญ หลัวปิงพาลูกสองคนกลับไป เย่าชิงเก็บโต๊ะรวดเร็ว หันมามองเย่าเฉิน แววตาอบอุ่น "เฉินเอ๋อ ที่หนึ่งก็ดี แต่... บทเรียนของพ่อเจ้า ไม้ยูงยอดลมย่อมต้องลมแรง อย่าได้ลำพองใจ"

"ลูกทราบครับท่านแม่ ลูกจะไปฝึกวิชาเดี๋ยวนี้"

"อืม เดี๋ยว" เย่าชิงพยักหน้า เรียกเย่าเฉินไว้ขณะจะลงห้องใต้ดิน นางครุ่นคิดแล้วกล่าว "เวลาหนึ่งเดือน สูตรยาเดิมเกรงว่าจะไม่พอให้เจ้าเลื่อนระดับเป็นคุรุยุทธ์ หากไม่ถึงระดับคุรุยุทธ์ ต่อให้วิชาปรุงยาล้ำเลิศเพียงใด ในงานชุมนุมก็ยากจะแสดงฝีมือ"

"ท่านแม่?"

เย่าเฉินกะพริบตา เวลาบีบคั้น แต่ถ้ากัดฟันสู้ ยังพอมีโอกาสเลื่อนจากผู้ฝึกยุทธ์เป็นคุรุยุทธ์ในหนึ่งเดือน

"ตั้งแต่วันนี้ เพิ่มปริมาณยาแช่ตัวอีกหนึ่งส่วน" เย่าชิงกัดริมฝีปาก ตัดสินใจเด็ดขาด

ยาเพิ่มหนึ่งส่วน ความเจ็บปวดเพิ่มหนึ่งเท่าตัว

เย่าเฉินยิ้ม พยักหน้าแรงๆ ความจริงไม่ต้องสั่ง เขาก็คิดจะเพิ่มยาอยู่แล้ว

เปิดกลไก ลงสู่ห้องลับ น้ำในถังถูกต้มด้วยไฟพิภพจนร้อนฉ่า แต่คราวนี้ไม่ใช่ 'น้ำค้างชำระ' แต่เป็นน้ำยาอีกชนิด เย่าเฉินหยิบสมุนไพร กะปริมาณอย่างระมัดระวัง ใส่ลงในถัง น้ำกระเพื่อม ควันสีม่วงลอยฟุ้ง กลิ่นฉุนกึกตลบอบอวล

แค่ได้กลิ่น ร่างกายเย่าเฉินก็สั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ

น้ำยานี้ต่างจากน้ำค้างชำระที่คันเข้ากระดูก แต่มันสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัส แม้จะแช่มานานจนชิน แต่ร่างกายก็ยังต่อต้าน

เย่าเฉินสูดหายใจลึก ถอดเสื้อผ้า หยิบยาเม็ดสีเขียวอ่อนใส่ปาก รสขมฝาดบาดคอเล่นเอาแทบตายแล้วฟื้น แต่เขาชินแล้ว กัดเม็ดยาเคี้ยวละเอียด แม้จะกลืนลงไปเลยได้ แต่การเคี้ยวจะช่วยให้ดูดซับฤทธิ์ยาได้สูงสุด

สมุนไพรปรุงยานี้ราคาแพงระยับ เป็นภาระหนักอึ้งของครอบครัว ส่วนใหญ่แม่เป็นคนไปเก็บมาเอง ต่อให้ขมแค่ไหน เย่าเฉินก็รู้สึกหวาน

ครึ่งก้านธูป ฤทธิ์ยาละลายหมด เย่าเฉินกระโดดลงถัง

ตูม ซ่า...

เสียงก้องในหู น้ำในถังเหมือนมีชีวิต คลื่นน้ำเหมือนปลิงเจาะไชเข้าร่าง ฤทธิ์ยาในกายที่เพิ่งกินเข้าไปทำปฏิกิริยากับน้ำยาในถังดั่งแม่เหล็กดูดหากัน

"อ๊ากกกกก..."

แม้จะผ่านการแช่มาเป็นร้อยครั้ง แต่เย่าเฉินก็ทนไม่ไหว ยิ่งเพิ่มปริมาณยาอีกหนึ่งส่วน ครั้งนี้ต่อให้อยากกลั้นก็กลั้นไม่อยู่ ร้องโหยหวนออกมา

เจ็บ เหมือนถูกธนูหมื่นดอกทิ่มแทงหัวใจ

ทว่า ความเจ็บปวดไม่ใช่สิ่งที่ยากที่สุด ที่ยากกว่าคือภายใต้ความเจ็บปวดนี้ เย่าเฉินต้องประคองสติให้แจ่มใส ค่อยๆ สลายฤทธิ์ยาที่ทิ่มแทงเข้ามา ผสานกับพลังปราณ ส่งไปยังอวัยวะภายใน แขนขา สมอง ตันเถียน... ยังไม่จบ ต้องเดินพลังปราณควบคู่เพื่อเสริมสร้างร่างกายด้วยฤทธิ์ยา

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ทันใดนั้น ตูม! เปลวไฟวิญญาณลุกโชนขึ้นเบื้องหน้า เย่าเฉินชินกับความเจ็บปวดแล้ว หยุดร้อง เขาโคจรพลังปราณใส่ไฟวิญญาณ เปลวไฟวูบวาบ ฤทธิ์ยาถูกไฟกระตุ้นจนกลายเป็นพลังงานประหลาดคล้ายปราณยุทธ์ ไหลเข้าสู่ร่างกาย แต่ไม่เข้าตันเถียน กลับแทรกซึมลึกเข้ากล้ามเนื้อ กระดูก และหลับใหลอยู่อย่างนั้นดั่งจำศีล

เย่าเฉินพยายามควบคุมพลังมหาศาลที่ซ่อนในกระดูก แต่ไม่ว่าจะกระตุ้นอย่างไร พลังเหล่านั้นก็เหมือนโคลนจมทะเล หายเงียบ กลับสร้างความเจ็บปวดรุนแรงขึ้นจนหน้ามืดเกือบหมดสติ เขาต้องรีบเลิกพยายาม รักษาจิตใจ ดูดซับฤทธิ์ยาต่อไป ถ้าสลบไป ยาถังนี้ก็เสียของเปล่า สำหรับบ้านเย่าเฉิน ความสิ้นเปลืองคือบาป

สีน้ำยาจางลงจนใสสะอาด เย่าเฉินถอนหายใจยาว ความเจ็บปวดสลายไปดั่งน้ำลด เหงื่อกาฬไหลทะลักออกจากรูขุมขน ชั่วพริบตารู้สึกอ่อนเพลียเหมือนขาดน้ำ

คว้าเหยือกน้ำข้างๆ กระดกอึกๆ จนหมดเหยือก แต่น้ำที่ดื่มเข้าไปกลับกลายเป็นเหงื่อขุ่นคลั่กขับออกมาทันที

เหยือกที่สอง ที่สาม ที่สี่... จนถึงเหยือกสุดท้าย เหงื่อถึงหยุดไหล การเสียเหงื่อมหาศาลผลาญพลังงานและจิตใจจนหมดสิ้น เย่าเฉินตาลาย รีบปีนขึ้นจากถัง ควานหาเสื้อผ้ามาใส่ โซเซไปนอนบนเตียงหิน เดินเคล็ดวิชาสามบุปผารวมไฟ พลังปราณชำระล้างเส้นชีพจร สัมผัสได้ลางๆ ถึงกำแพงกั้นระหว่างผู้ฝึกยุทธ์เก้าดาวกับคุรุยุทธ์...

การเลื่อนระดับเป็นคุรุยุทธ์อยู่แค่เอื้อม แต่เส้นบางๆ นี้กลับข้ามยากเหลือเกิน นอกจากขีดจำกัดของระดับพลัง ผนึกปราณยุทธ์ที่แม่ฝังไว้เมื่อสองปีก่อนยังกดทับพลังเขาไว้ เย่าเฉินหมุนวนพลังปราณสร้างวังวน แต่กังหันพลังนี้ไม่เสถียร เดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่ ไม่ยอมก่อตัว

ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน จิตใจที่ฝืนทนก็ถึงขีดจำกัด สมองตื้อ แล้ววูบดับไป แต่แม้จะหมดสติ ร่างกายยังคงเดินเคล็ดวิชาสามบุปผารวมไฟโดยสัญชาตญาณ ชะล้างร่างกาย ในกระบวนการนี้ เคล็ดวิชาเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย อานุภาพไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่การควบคุมละเอียดอ่อนขึ้น การผสานระหว่างธาตุไฟและสัมผัสวิญญาณลื่นไหลราวกับแขนขา

หนึ่งคืนผ่านไปเงียบเชียบ

รุ่งเช้า อากาศบริสุทธิ์พัดเข้ามา เย่าเฉินกระตุกเปลือกตา ตื่นขึ้น ลืมตาปุ๊บความหิวโหยดุจสัตว์ร้ายก็จู่โจมท้อง ร่างกายยังอ่อนเพลีย แต่จิตใจแจ่มใสเปี่ยมพลัง

เย่าเฉินลุกขึ้น ตักน้ำมาอาบ เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกจากห้องลับ

ที่ลานบ้าน แม่ไม่อยู่แล้ว แต่บนโต๊ะมีอาหารอุดมสมบูรณ์วางไว้

เย่าเฉินพุ่งเข้าใส่ กินอย่างตะกละจนเกลี้ยง สังเกตเห็นกระดาษโน้ตบนโต๊ะ

ไม่ต้องอ่านก็รู้ แม่ไปเก็บสมุนไพรหลังเขาอีกแล้ว ทรัพยากรที่ตระกูลแจกไม่พอใช้ ยิ่งสองปีมานี้ยิ่งน้อยลง ยาแช่ตัวของเขาเกินครึ่งแม่เป็นคนหามา เพราะงั้นต่อให้เจ็บแค่ไหนเขาก็ทนได้

แม่ไปทีหลายวัน เย่าเฉินอดห่วงไม่ได้ แต่ก็รีบดึงสติ ความลังเลไม่ใช่ลูกผู้ชาย รู้ว่าแม่ลำบาก ก็ต้องฝึกให้ตายถวายชีวิตเพื่อตอบแทนสักหนึ่งในสิบส่วน

กำลังวางแผนฝึกฝน เสียงเจ้าอ้วนก็ดังมา "พี่เฉิน น้าชิง ข้ามาแล้ว"

หน้าหลัวซู่เขียวปั๊ด สถานการณ์ไม่ดี ปากสั่น "พี่... พี่เฉิน น้าชิงไม่อีกแล้ว?"

เย่าเฉินยิ้ม พยักหน้า "ช่วงนี้ข้าคงต้องปิดด่านฝึกวิชาแล้วล่ะ"

หน้าหลัวซู่เปลี่ยนจากเขียวเป็นม่วง พยักหน้าหงึกๆ "เข้าใจแล้ว... ข้ากลับไปกินหมั่นโถวก็ได้..."

"ฮะฮ่ะ นี่เนื้อหมักที่แม่ทิ้งไว้ให้เจ้า อย่าตะกละ น่าจะพอกินหลายวัน"

"น้าชิงดีกับข้าที่สุด! ฮี่ๆ พี่เฉินปิดด่าน ข้าไปล่ะ" หลัวซู่คว้าไหเนื้อหมัก วิ่งจู๊ดออกไป ช้ากว่านี้ที่บ้านคงไม่เหลือแม้แต่หมั่นโถว

เย่าเฉินส่ายหน้า ปิดประตูบ้าน กลับลงห้องลับ เวลาทุกวินาทีมีค่า ต้องเลื่อนระดับเป็นคุรุยุทธ์และทำรากฐานให้มั่นคงในหนึ่งเดือน นักปรุงยาจะพลาดไม่ได้นอกจากสัมผัสวิญญาณ พลังปราณที่เสถียรและยาวนานคือหัวใจสำคัญ

ยาแช่ตัวคือทางลัดและดาบสองคม ตอนนี้ไม่มีฤทธิ์ยาช่วย การฝึกเคล็ดวิชาสามบุปผารวมไฟช้าจนน่าโมโห พลังปราณหมุนเวียนแค่ช่วยฐานแน่น ไม่ช่วยทะลวงด่าน

สิบรอบผ่านไป เย่าเฉินถอนหายใจ ยิ้มขื่น รากฐานแน่นเป็นเรื่องดี แต่ก็ทำให้การทะลวงยากขึ้น การเลื่อนระดับคือการทำลายของเก่าสร้างของใหม่ รากฐานยิ่งแน่น แรงที่ใช้ทำลายยิ่งต้องมาก เป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม อยากได้พลังมากก็ต้องเหนื่อยกว่าคนอื่น

อุปสรรคคาดไว้แล้ว เย่าเฉินไม่รีบร้อน สองปีที่แช่ยา ร่างกายสะสมพลังมหาศาล เขาเองก็ไม่รู้ว่ามากแค่ไหน แค่รู้สึกเลือนรางว่าถ้าชักนำพลังนี้ออกมาได้ ก็จะ "ทำลาย" รูปแบบพลังเก่าในตันเถียนและผนึกเมื่อสองปีก่อน สร้างวังวนพลังคุรุยุทธ์ได้

ลองมาหลายครั้งไม่สำเร็จ แต่ครั้งนี้ หนึ่งเดือน ต้องสำเร็จ

หิวก็กินยาเสบียง กระหายก็ดื่มน้ำพุ พลังตกก็กินยาบำรุง ขับถ่ายก็ใช้ยาชำระล้าง ตลอดครึ่งเดือน เย่าเฉินหมกตัวอยู่ในห้องลับ ไม่มีเบื่อหน่าย คุณสมบัติสำคัญของนักปรุงยาคือความอดทนทนเหงาทนเบื่อ ถ้าทำไม่ได้ ต่อให้เก่งแค่ไหนความสำเร็จก็จำกัด

ครึ่งเดือนนี้ แม่มาครั้งหนึ่ง แค่ผสมยาแช่ตัวชุดใหม่แล้วรีบจากไป ไม่ได้คุยกับลูกชายที่ปิดด่านสักคำ

ป.ล. :

นิยายภาคเสริมของสัประยุทธ์ทะลุฟ้า จากผู้แต่ง(เทียนฉานถู่โต้ว) วางขายรูปแบบหนังสือจำนวน 1เล่ม(จบ)

↩ ตอนก่อนหน้า หน้าแรก/สารบัญ ตอนต่อไป ↪