ตำนานเย่าเฉิน (Side Story) : บทที่ 2 เคราะห์กรรมที่ผันแปร

📚 สัประยุทธ์ทะลุฟ้า : ตำนานเย่าเฉิน (Side Story)

บทที่ 2 เคราะห์กรรมที่ผันแปร

หนทางสู่สำนักศึกษาประจำตระกูลบนยอดเขานั้นมีเพียงเส้นทางเดียว เส้นทางอื่นล้วนเต็มไปด้วยค่ายกลกับดักซับซ้อน ผู้ใดบุกรุกโดยไม่มีป้ายคำสั่งย่อมต้องโทษถึงตาย

เย่าเฉินเร่งฝีเท้าเดินทาง พลังปราณยุทธ์ในกายโคจรอย่างอิสระ แม้จะไร้ทักษะยุทธ์ แต่เพียงแค่ใช้วิธีโคจรลมปราณพื้นฐานของวิชาสร้างรากฐานอัคคี ก็ทำให้พลังปราณไหลเวียนไปทั่วร่าง เวลานี้เย่าเฉินสังหรณ์ใจว่าตนกำลังจะทะลวงระดับสู่ผู้ฝึกยุทธ์เจ็ดดาว

ความรู้สึกนี้ช่างมหัศจรรย์นัก แต่ทว่า แม้จิตใจจะสัมผัสได้ การเลื่อนระดับอย่างแท้จริงกลับมิใช่เรื่องง่าย วิชาสร้างรากฐานอัคคีมีความวิเศษ ช่วยให้ศิษย์ตระกูลเย่ามีความก้าวหน้าเหนือกว่าผู้ฝึกตนภายนอก อีกทั้งยังช่วยสร้างสัมผัสที่เฉียบคมต่อการปรุงยา ช่วยขัดเกลาพลังจิตวิญญาณได้ในระดับหนึ่ง ข้อดีมีมาก ข้อเสียย่อมชัดเจน พลังปราณที่ฝึกฝนด้วยรากฐานนี้ ทุกครั้งที่เลื่อนระดับจำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิเศษจำนวนมหาศาล

แน่นอนว่าการสิ้นเปลืองนี้คุ้มค่า การดูดซับพลังงานจากสมุนไพรขณะเลื่อนระดับ จะช่วยยกระดับสัมผัสแห่งวิญญาณ ความเข้ากันได้ของร่างกายต่อธาตุไฟและไม้ รวมถึงการควบคุมและความยืดหยุ่นของปราณยุทธ์ให้ก้าวกระโดดอย่างมีนัยสำคัญ

คนในตระกูลเย่ากว่าเจ็ดส่วนล้วนเชี่ยวชาญการปรุงยา หากสุ่มจับกองกำลังองครักษ์เหล็กมาสักคน ย่อมเป็นนักปรุงยาระดับสองหรือสาม นอกจากสายเลือดตระกูลเย่าที่มักมีธาตุไฟและไม้แล้ว วิชาสร้างรากฐานอัคคีที่ฝึกฝนมาแต่เยาว์วัยย่อมมีความดีความชอบมิใช่น้อย

ในบรรดาศิษย์สำนักศึกษา เย่าเฉินมิได้โดดเด่นที่สุด เขาแทรกตัวอยู่ในสิบอันดับแรกอย่างยากลำบาก บางครั้งหากทำผลงานได้ไม่ดีก็อาจร่วงหล่นลงมาได้ ในแต่ละรุ่นมีศิษย์เกือบร้อยคน รวมห้ารุ่นมีเกือบห้าร้อยคน อันดับของเย่าเฉินนั้นไม่สะดุดตา แต่ก็ไม่ถึงกับถูกเหล่าอาวุโสทอดทิ้งได้โดยง่าย

แม้ศิษย์ส่วนใหญ่จะยากจนหรือพรสวรรค์ด้อยกว่า แต่เหล่าอาวุโสผู้สอนสั่งกลับไม่เคยละเลย พวกเขาทุ่มเทสอนสั่งศิษย์ทุกคนตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

วันนี้วิชาที่สอนคือปฐมบทการปรุงยา เทียบกับวิชาสร้างรากฐานอัคคีที่คุ้นเคยแล้ว การเริ่มต้นเป็นนักปรุงยาช่างดึงดูดความสนใจของทุกคน

เย่าเฉินตาวาววับ เขาไม่แปลกใจกับการปรุงยา เพราะบิดาก็ปรุงยาเป็น ที่บ้านมีเตาหลอมยาที่บิดาหวงแหนยิ่งชีพ ทุกครั้งที่เห็นเตานั้น ใจเขาก็เต้นระรัวอยากลองดูสักครั้ง บิดาบอกว่าเป็นสัญชาตญาณในสายเลือดตระกูลเย่า และยังชมว่าเย่าเฉินมีพรสวรรค์ แต่เพราะยังเด็กจึงควรเน้นฝึกยุทธ์ก่อน เรื่องปรุงยาให้รอเรียนที่สำนักศึกษา

โลกใบใหม่ได้เปิดออกเบื้องหน้าเย่าเฉิน สมุนไพรชนิดต่าง ๆ เมื่อถูกเปลวเพลิงแผดเผา เกิดปฏิกิริยาหลากหลาย หลอมรวมกันจนกลายเป็นเม็ดยาที่มีสรรพคุณต่างกันไป

ผู้รับหน้าที่สอนวิชาปฐมบทคืออาวุโสเย่าหลั่น หัวหน้าผู้ดูแลสำนักศึกษา การปรุงยาคือหัวใจสำคัญของตระกูล เย่าหลั่นมีประสบการณ์สอนปฐมบทนับสิบปี ในการสอนศิษย์จำนวนมาก เขาคืออันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ว่ากันว่าแม้นักปรุงยาระดับหกหรือเจ็ดในตระกูลมาสอนตัวต่อตัวในเรื่องพื้นฐาน ก็อาจสู้เย่าหลั่นไม่ได้

การที่ตนเองเก่งกาจเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การถ่ายทอดให้ศิษย์เก่งกาจเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เย่าหั่วไม่สอนบุตรชายเอง รอให้สำนักศึกษาจัดการ

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยม เย่าเฉินสนใจการปรุงยาอย่างยิ่ง ในคำสอนของอาวุโสเย่าหลั่น ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัว โอสถห้ามเลือด โอสถบำรุงเลือด...

"เอาล่ะ วิชาปรุงยาวันนี้พอแค่นี้ก่อน เรียนมากไปจะย่อยไม่ทัน กลับไปใครมีความพร้อมให้ลองปรุงโอสถห้ามเลือด พรุ่งนี้นำมาที่สำนัก ข้าจะวิจารณ์และชี้แนะให้"

เย่าหลั่นยิ้มอย่างเมตตา ในศิษย์รุ่นนี้มีต้นกล้าที่ดีอยู่หลายคน แม้พลังยุทธ์อาจสู้พวกสายเลือดหลักที่มีทรัพยากรเพียบพร้อมไม่ได้ แต่ในวิถีปรุงยา พรสวรรค์คงไม่ต่างกันมากนัก พวกเขามีอนาคตที่สดใส แม้เขาจะเป็นเพียงอาวุโสระดับล่างสุดในทำเนียบ แต่เมื่อได้มองดูต้นกล้าเหล่านี้เติบโต เขาก็รู้สึกว่าการเสียสละของตนคุ้มค่า

แม้สุดท้ายศิษย์เหล่านี้จะกลายเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจ และไม่เคยเรียกเขาว่าอาจารย์ เขาก็ยังคงเป็นอาวุโสของสำนักศึกษา และนั่นคือความหมายของการมีชีวิตอยู่ของเขา

"ท่านอาวุโส หญ้าหยวนหานกับหญ้าเจ็ดอัคคีทำไมถึงรวมกันได้? ตามฤทธิ์ยาแล้ว มันน่าจะหักล้างกันไม่ใช่หรือขอรับ?" ทันใดนั้น เย่าเฉินก็ยกมือถาม

"โฮ่ เย่าเฉิน บุตรของเย่าหั่วสินะ? ถูกต้อง คำถามนี้พิสูจน์ว่าเจ้าจดจำสิ่งที่ข้าสอนได้ครบถ้วน ความจำคือพื้นฐานสำคัญของนักปรุงยา หญ้าหยวนหานแม้จะขัดแย้งกับหญ้าเจ็ดอัคคี แต่ตระกูลเย่ามีเคล็ดลับพิเศษให้พวกมันหลอมรวมกันได้ รายละเอียดข้าจะสอนพรุ่งนี้ กลับไปให้ทุกคนลองขบคิดดู พรุ่งนี้ข้าจะถาม"

เย่าหลั่นพยักหน้าพอใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะยกประเด็นนี้ขึ้นมาเอง แต่เมื่อมีศิษย์ถามก็ยิ่งเข้าทาง

และเป็นดังคาด ศิษย์ที่มีพรสวรรค์อีกหลายคนต่างจุดประกายไฟแห่งการแข่งขันในแววตา การแข่งขันย่อมนำมาซึ่งพัฒนาการที่รวดเร็ว แต่เย่าเฉินไม่ได้สนใจการแข่งขัน เขาจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งการปรุงยา

การเรียนวิชาต่อสู้ช่วงบ่ายผ่านไปอย่างงุนงง เย่าเฉินผ่านวันนั้นมาด้วยความทรมานใจ พอตกเย็นเขาก็รีบวิ่งกลับบ้าน

"พี่เฉิน จะไปไหน? ไหนนัดกันจะไปดูองค์หญิงน้อยเผ่าอสูร..."

หลัวซู่ เจ้าอ้วนน้อยพยายามรั้งแต่ไม่ทัน พวกเขาได้ข่าวเมื่อเช้าว่าราชันอสูรพาองค์หญิงน้อยมาขอโอสถที่ตระกูลเย่า ราชันอสูรผู้เก่งกาจเจ้าอ้วนไม่สน แต่สนใจองค์หญิงน้อยว่าหน้าตาจะเป็นอย่างไร จะยังมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าหรือหน้าตาเหมือนสัตว์อสูรหรือไม่ แต่เวลานี้เย่าเฉินใจจดจ่ออยู่แต่การปรุงยา ลืมเรื่ององค์หญิงน้อยไปเสียสนิท

กลับถึงบ้านทักทายมารดาแล้วพุ่งเข้าห้องปรุงยาของบิดาทันที เย่าหั่วเป็นนักปรุงยาระดับสี่ ในตระกูลถือว่าไม่เลวร้าย แต่ก็ไม่นับว่าแข็งแกร่ง ที่ห้องปรุงยามีสมุนไพรเตรียมไว้มากมาย เพียงพอสำหรับปรุงยาระดับสามลงมา

เมื่อก่อนไม่เข้าใจวิชาปรุงยา ได้แต่รบเร้าให้พ่อสอนแยกแยะสมุนไพร แต่ตอนนี้เมื่อได้วิชาจากอาวุโสเย่าหลั่น เย่าเฉินก็อดใจไม่ไหวอยากลองของ

ทว่า เย่าเฉินก็ไม่ละเลยการฝึกพื้นฐานประจำวัน เขาโคจรลมปราณสามรอบในห้องปรุงยาก่อนจะเปิดเตาหลอม คว้าสมุนไพรต่าง ๆ มาเตรียม เป้าหมายคือโอสถห้ามเลือด ตามคำสั่งของอาวุโสเย่าหลั่น โอสถห้ามเลือดระดับหนึ่ง หากไม่ใช่เส้นเลือดใหญ่ขาดสะบั้น ก็สามารถห้ามเลือดได้ชะงัดนัก เป็นหนึ่งในยารักษาบาดแผลภายนอกที่พบเห็นได้ทั่วไป

โอสถห้ามเลือดเป็นยาพื้นฐาน ปรุงไม่ซับซ้อน แต่หัวใจสำคัญคือไฟที่ใช้ปรุงยา ต้องอาศัยพลังปราณหนุนเสริม ด้วยพลังผู้ฝึกยุทธ์หกดาวถือว่าตึงมือเล็กน้อย เย่าเฉินทุ่มสุดตัว กว่าจะได้มาสักเม็ด...

สมุนไพรหนึ่งเตา ได้ยามาเพียงเม็ดเดียว แถมสีดำคล้ำ เห็นได้ชัดว่าพิษยาตกค้างสูง ไม่ต้องให้อาวุโสวิจารณ์ เย่าเฉินก็รู้ว่านี่คือยาที่ล้มเหลว

เย่าเฉินนั่งเหม่อ ทบทวนข้อผิดพลาดเมื่อครู่ แล้วนั่งขัดสมาธิปรับลมปราณเพื่อฟื้นฟูทีละน้อย

ครึ่งชั่วยามผ่านไป พลังปราณกลับมาเต็มเปี่ยม เย่าเฉินคว้าสมุนไพรใส่เตาอีกครั้ง เดินลมปราณเริ่มปรุงยา สมุนไพรระดับหนึ่งในตระกูลเย่ามีราคาถูก เย่าเฉินจึงกล้าถลุงเล่นได้อย่างสบายใจ

ครั้งนี้คล่องแคล่วขึ้นมาก แต่ก็ยังทุลักทุเล เตาหลอมส่งเสียงคำราม ฝาเปิดออก ปรากฏโอสถห้ามเลือดสามเม็ด สีแดงปนดำ สีดำนั่นคือพิษยา แต่ก็ดีกว่าครั้งแรกมากโข ดวงตาเย่าเฉินเป็นประกาย โคจรปราณที่เหลือเก็บยาใส่ขวดกระเบื้องอย่างระมัดระวัง

เย่าเฉินยังไม่พอใจ เขานั่งสมาธิฟื้นพลังต่อ สำหรับเขา กระบวนการปรุงยามันสนุกเกินบรรยาย ความรู้สึกที่สัมผัสได้ถึงยาที่ค่อย ๆ ก่อตัวในเตาภายใต้การควบคุมของลมปราณตนเอง มันช่างวิเศษนัก

แต่ยังไม่ทันเริ่มครั้งที่สาม เสียงมารดาก็เรียกมาจากด้านนอก

"เย่าเฉิน กินข้าว"

"ครับ"

"หลัวซู่ล่ะ?"

"อ้อ เขาไปดูองค์หญิงน้อยเผ่าอสูรแล้ว"

เย่าเฉินเพิ่งนึกขึ้นได้

เย่าชิงขำ ตัวแค่นี้รู้จักไปดูสาวงามแล้ว ลูกชายโตขึ้นแล้วสินะ "แล้วทำไมเจ้าไม่ไป?"

"ลืม" เย่าเฉินเกาหัว ตอบซื่อ ๆ

คำตอบนี้ทำเอาเย่าชิงไม่รู้จะดีใจหรือกังวลดี อายุสิบสามเป็นวัยเริ่มมีความรัก เรื่องแบบนี้ยังลืมได้... แต่เอาเถอะ ไม่หลงใหลผู้หญิง ทุ่มเทฝึกวิชาก็เป็นเรื่องดี

"แม่ ข้าอิ่มแล้ว ข้าไปฝึก... ปรุงยาต่อนะ"

เย่าเฉินกินข้าวเร็วเป็นประวัติการณ์ ประเดี๋ยวเดียวก็เกลี้ยงจาน วิ่งจู๊ดกลับเข้าห้องปรุงยา

เย่าชิงเริ่มกังวลจริงจัง หรือลูกจะตายด้านทางอารมณ์? สงสัยต้องคุยกับเย่าหั่ว ให้เพลา ๆ เรื่องคุยเรื่องฝึกวิชา มาคุยเรื่องลูกผู้ชายบ้าง... นางแต่งงานกับเขาก็เพราะคารมดีนี่แหละ หวังว่าเย่าหั่วจะถ่ายทอดข้อดีนี้ให้ลูกบ้าง ไม่ใช่ห่วงตอนนี้ แต่ห่วงอนาคต ในตระกูลเย่า ผู้หญิงดี ๆ ต้องรีบจอง ช้าไปเหลือแต่พวกตกเกรดแน่

เย่าเฉินยังไม่เข้าใจความดีงามของสตรี ในสายตาเขา ผู้หญิงก็แค่อ่อนแอ ชอบทำเรื่องเล็กเป็นเรื่องใหญ่ น่ารำคาญจะตาย ยกเว้นท่านแม่ไว้คนหนึ่ง...

ปรุงยาสนุกกว่าเยอะ! กลับเข้าห้องปรุงยา พอพลังฟื้นตัวก็เริ่มปรุงโอสถห้ามเลือดต่อ ทุกครั้งสมบูรณ์แบบขึ้นเรื่อย ๆ

จนถึงเตาที่เจ็ด เย่าเฉินหมดความสนใจในโอสถห้ามเลือด เพราะทำออกมาสมบูรณ์แบบได้สองเตาติด มันไร้ความท้าทายแล้ว

โอสถฟื้นพลัง...

จู่ ๆ สูตรยาหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัว เป็นสูตรที่เขาแอบเห็นในบันทึกของพ่อ ช่วยฟื้นฟูพลังปราณได้ในระยะเวลาสั้น ๆ!

ฟื้นฟูพลังปราณ...

ตอนนี้สิ่งที่ฉุดรั้งเขาคือพลังปราณที่มีเพียงหกดาว หากฟื้นฟูได้เร็ว เขาก็มีเวลาปรุงยามากขึ้น เป้าหมายแรก ต้องเป็นโอสถฟื้นพลัง!

คิดปุ๊บทำปั๊บ เย่าเฉินทบทวนสูตรโอสถฟื้นพลังในหัวอย่างรวดเร็ว

เย่าเฉินมีความจำดีเยี่ยม นี่เป็นคุณสมบัติพื้นฐานของนักปรุงยา บางคนฝึกฝนจนจิตวิญญาณแกร่งกล้าแล้วความจำดีขึ้น แต่บางคนก็เป็นพรสวรรค์ติดตัวมา

เตาแรกของโอสถฟื้นพลัง ล้มเหลวไม่เป็นท่า ไม่แม้แต่จะจับตัวเป็นก้อน สมุนไพรทั้งหมดกลายเป็นกากยา

เห็นกากยาแล้วเย่าเฉินถึงกับตะลึง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เหมือนทำผิดไปทุกขั้นตอน คนทั่วไปคงพักก่อน แต่เย่าเฉินมีความดื้อรั้นในกระดูก กัดฟันฟื้นพลังแล้วเริ่มใหม่

ฟุ่บ...

ไม่ใช่ระเบิด แต่เป็น "เตาอับ" ควันดำพวยพุ่งออกมา... เอาเถอะ เตาอับ แม้แต่กากก็ไม่เหลือ มีแต่กลิ่นฉุนกึก

"แค่ก..."

เย่าเฉินไอโขลก รีบเปิดช่องระบายอากาศไล่ควันดำ เขาผิดหวังเล็กน้อย แต่ความอยากเอาชนะกลับรุนแรงขึ้น

ผิดตรงไหน หรือถูกแล้วแต่ยังไม่พอ...

เย่าเฉินหารู้ไม่ว่า โอสถฟื้นพลังทั่วไปคือระดับหนึ่ง แต่สูตรในบันทึกพ่อคือสูตรดัดแปลงระดับสอง! นี่ไม่ใช่ยาที่เด็กเพิ่งเรียนปฐมบทจะทำได้ มีขั้นตอนและเคล็ดลับเฉพาะตัวของเย่าหั่วที่ต้องได้รับการชี้แนะ

เขาฝึกจนดึกดื่น จนพลังปราณไม่ฟื้นคืน แม้แต่สมองก็มึนงงหายใจไม่ออก จึงจำใจต้องวางมือ จิตวิญญาณแห้งเหือด สัมผัสต่อสมุนไพรเลือนราง

ฝืนไปก็เปลืองของ เขาไปอาบน้ำ กินยาบำรุงร่างกายที่พ่อเตรียมไว้ แล้วหลับเป็นตายทันทีที่หัวถึงหมอน

แม้ในฝัน นิ้วของเย่าเฉินยังขยับ พลังปราณสายเล็ก ๆ เคลื่อนไหวหน้าอก เขากำลังปรุงยาในฝัน

วันรุ่งขึ้น เย่าเฉินไม่ได้เอาโอสถห้ามเลือดไปสำนักศึกษา ในความคิดเขา แม้โอสถห้ามเลือดจะสำเร็จ แต่โอสถฟื้นพลังล้มเหลวสิ้นเชิง ไม่ได้แม้แต่รูปทรง

อาวุโสเย่าหลั่นเดิมทีจับตามองเย่าเฉิน เพราะคำถามเมื่อวานแสดงถึงพรสวรรค์

แต่เมื่อเห็นเย่าเฉินไม่มียามาส่ง เย่าหลั่นก็ผิดหวังเล็กน้อย พ่อของเย่าเฉินคือเย่าหั่ว ศิษย์เก่าที่เขายังจำได้ พรสวรรค์ปรุงยาดีเยี่ยมแต่พลังยุทธ์ด้อย ขาดทรัพยากรหนุนเสริมจนพรสวรรค์ถูกฝังกลบ น่าเสียดาย แต่ในตระกูลเย่า อัจฉริยะมีถมเถ เสียไปคนหนึ่งก็มีคนใหม่มาแทน

แต่ถึงจะถูกฝังกลบ บ้านเย่าหั่วก็น่าจะมีห้องปรุงยา เย่าเฉินน่าจะมีความพร้อม

"ยาสมบูรณ์แบบ นี่สำเร็จครั้งที่เท่าไหร่?"

เย่าหลั่นเริ่มวิจารณ์ คนแรกคือเย่าถง ศิษย์อันดับหนึ่งผู้มีพลังเจ็ดดาวและเลือกวิชาสร้างรากฐานขั้นสูงแล้ว "เรียนท่านอาวุโส เตาที่สามขอรับ" เย่าถงตอบ

"ดี" เย่าหลั่นพยักหน้าเรียบ ๆ แล้วหันไปคนต่อไป "พิษสามส่วน พอใช้ได้ ต้องคุมไฟให้ดีตอนแยกสิ่งเจือปน..."

ศิษย์ทุกคนต่างมียามาส่ง แม้คนที่แย่ที่สุดก็ยังมียาเสียสีดำเมี่ยมมาให้ดู

"เย่าเฉิน เจ้าล่ะ?"

สุดท้าย เย่าหลั่นมายืนหน้าเย่าเฉิน แม้จะไม่มีของมาวาง แต่ด้วยความห่วงใยจึงถามไถ่

เย่าเฉินก้มหน้า "ล้มเหลวขอรับ..."

สำหรับเขา โอสถห้ามเลือดกับโอสถฟื้นพลังคือระดับเดียวกัน รายงานข่าวร้ายดีกว่าข่าวดี เผื่ออาจารย์จะมีวิธีแก้

"ล้มเหลว? ไหนขอดูยาหน่อย ข้าจะช่วยวิเคราะห์" เย่าหลั่นยิ้มให้กำลังใจ "ล้มเหลวไม่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือเสียความมั่นใจ"

เย่าเฉินก้มหน้าต่ำกว่าเดิม "เรียนท่านอาวุโส ไม่เป็นรูปทรงเลยขอรับ"

"..." เย่าหลั่นตะลึง เป็นไปได้อย่างไร? ไม่เป็นรูปทรง? เขาประเมินเย่าเฉินไว้สูง อย่างน้อยไม่น่าแย่กว่าเย่าหั่ว

"อะแฮ่ม ไม่เป็นไร อย่าเพิ่งท้อ สักวันต้องสำเร็จ" เย่าหลั่นกระแอมแก้เก้อ ให้กำลังใจแล้วเริ่มสอนต่อ

ยังคงเป็นปฐมบท วิเคราะห์ฤทธิ์ยา การจับคู่สมุนไพร ปฏิกิริยาหลอมรวม การคุมอุณหภูมิ เทคนิคการใช้ปราณควบคุมการก่อตัวของยา...

ในฐานะนักปรุงยา เย่าหลั่นอาจแค่ระดับห้า แต่ในฐานะครูผู้สอนพื้นฐาน เขาหาตัวจับยาก เขาสามารถถ่ายทอดความรู้ซับซ้อนให้เด็ก ๆ เข้าใจง่ายดาย

เย่าเฉินที่ตอนแรกอับอาย ฟังไปฟังมาเหมือนบรรลุธรรม อ๋อ... มันทำแบบนี้ได้ด้วย ลดการใช้พลังปราณได้ ใช้เทคนิคช่วยได้ ไม่เพียงง่ายขึ้น โอกาสสำเร็จก็สูงขึ้น

ตกบ่ายพอเลิกเรียน เย่าเฉินรีบพุ่งกลับบ้าน ใจร้อนรุ่มอยากลองวิชา

คราวนี้เจ้าอ้วนหลัวซู่ยกมือจะทักยังไม่ทันได้อ้าปาก เย่าเฉินก็หายวับไปแล้ว...

เป็นอะไรของเขา? ที่นัดกันจะไปดูองค์หญิงน้อยล่ะ ลืมอีกแล้วเรอะ จะบอกว่าองค์หญิงสวยมาก เขาได้คุยด้วยแล้ว รับปากว่าจะพาเพื่อนไปหาอีก ผิดคำพูดเลยเรา...

แต่ไปคนเดียวก็ดีเหมือนกัน อิอิ...

เย่าเฉินกลับถึงบ้าน แม่ไม่อยู่ ทิ้งจดหมายไว้ว่าไปเก็บสมุนไพร อาหารเย็นทำไว้แล้ว เย่าเฉินกินลวก ๆ แล้วมุดเข้าห้องปรุงยา ลองทำโอสถฟื้นพลังด้วยเตาของพ่อต่อ

เทคนิคใหม่ได้ผลชะงัด อุณหภูมิขึ้นเร็ว ประหยัดพลังปราณ การหลอมรวมราบรื่น

ทุกอย่างช่างวิเศษ สัญชาตญาณบอกว่าครั้งนี้ต้องสำเร็จระดับสมบูรณ์แบบ! ไม่ใช่แค่สัญชาตญาณ สัมผัสวิญญาณก็บอกเช่นนั้น

ขั้นตอนสุดท้าย... จู่ ๆ แสงสีเลือดก็พุ่งขึ้นจากเตาหลอม แทรกซึมลงไปในสมุนไพรที่กำลังก่อตัว ท่ามกลางความร้อนสูงและพลังปราณ

ตูม!

เสียงระเบิดกึกก้อง! เตาแตก!

เพล้ง!

เย่าเฉินหน้าซีด แรงระเบิดกระแทกเขาปลิวไปชนผนัง "แค่ก แค่ก..." เขาเจ็บหน้าอก รีบกินโอสถห้ามเลือดที่ทำไว้เมื่อวาน ความเย็นซ่านช่วยบรรเทาอาการ เขาตะกายไปดูเตาหลอมของรักของพ่อ

มองแวบเดียวหน้าซีดเผือดกลายเป็นเขียวคล้ำ รอยร้าวลึกบนเตาหลอมช่างบาดตา

จบกัน...

คราวนี้โดนตีตูดลายแน่

สิ่งที่หลัวซู่นับถือเย่าเฉินที่สุดคือ ไม่เคยโดนพ่อตี... ต่างจากหลัวซู่ที่สามวันดีสี่วันโดน

มองรอยร้าวแล้วใจหายวาบ ตายแน่ ๆ...

แต่ทว่า... นอกจากความกลัวโดนตี สังหรณ์ร้ายบางอย่างก็ผุดขึ้นมา

โครม!

เสียงอึกทึกดังมาจากลานบ้าน ดังทะลุห้องเก็บเสียงเข้ามา

เย่าเฉินใจเต้นแรง สังหรณ์ร้ายทวีความรุนแรง เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งออกไป

พอพ้นประตู ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย กลางลานบ้านมีกลุ่มคนมุงอยู่

"เย่าเฉินออกมาแล้ว"

"เย่าเฉิน..."

ผู้คนเงียบกริบเมื่อเห็นเขา แหวกทางให้อัตโนมัติ

เปรี้ยง!

หัวใจเด็กน้อยหนาวเหน็บ ขาสั่นพับ ๆ เดินโซเซเข้าไป สังหรณ์ร้ายกลายเป็นความจริงที่ไม่อยากเห็นที่สุด!

ท่านพ่อ... ผู้แสนอ่อนโยน ตลกขบขัน ทำให้บ้านมีเสียงหัวเราะ ผู้ที่ชอบให้เขาขี่คอ...

บัดนี้หน้าซีดเผือด ร่างโชกเลือด นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาปิดสนิท

ลุงหลัวปิงและพี่น้องของพ่อ ต่างมีสีหน้าเจ็บปวด นั่งคุกเข่าบ้าง ยอง ๆ บ้าง ทึ้งผม ปิดหน้า...

"เย่าเฉิน... ข้า พวกข้าเจอ..."

หลัวปิงกัดปาก พูดไม่ออก เป็นองครักษ์เหล็กต้องเตรียมใจตายเพื่อตระกูล แต่มันโหดร้ายเหลือเกินเมื่อเกิดขึ้นจริง โดยเฉพาะเมื่อเห็นหน้าใสซื่อของเย่าเฉิน

"ดูจากแผล น่าจะเป็นตำหนักเจตภูต..."

"ชู่ว! อย่าพูดพล่อยๆ"

"เฮ้อ เสียดาย เย่าหั่วพรสวรรค์อยู่ที่ปรุงยา ดันไปเป็นองครักษ์เหล็ก ทีนี้ล่ะ..."

"ดูแผลแล้ว ต่อให้รอด ก็คงพิการ..."

"ไอ้สารเลว! พูดอะไรออกมา!"ผัวะ!พี่น้องของเย่าหั่วกระโดดขึ้นมาถลึงตาใส่พวกปากเสีย

"อย่าใจร้อน พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้าย เย่าเฉิน แม่เจ้าล่ะ?"

"ใช่ๆ เย่าชิงล่ะ?"

พวกปากหอยปากปูคือเพื่อนบ้าน พอรู้ตัวว่าพูดผิดกาละเทศะก็รีบเปลี่ยนเรื่อง

เย่าเฉินตัวสั่นเทา จ้องมองพ่อที่นอนอยู่ เลือด... สีเลือดช่างน่ากลัว!

"แค่ก..."

ทันใดนั้น เย่าหั่วที่หลับตาก็สั่นสะท้าน ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

"ตาแก่หลัว..."

"ตาแก่หั่ว ข้าอยู่นี่ อยู่นี่"

"กลิ่นคุ้นเคย ถึงบ้านแล้วหรือ?"

"อื้ม ถึงแล้ว..."

"ฮะฮะ เฉินเอ๋อ?"

"ท่านพ่อ!" เย่าเฉินน้ำตาแตก พุ่งเข้าไปหา

"ตกใจรึ? ลูกผู้ชาย... ไม่ร้องไห้ง่าย ๆ"

"แต่เลือด... เลือดเยอะมาก..."

"เป็นลูกผู้ชาย อย่ากลัวเลือด มา ให้พ่อจับหน่อย"

เย่าเฉินยื่นหน้าเข้าไป มือเล็กจับมือพ่อแน่น เพิ่งสังเกตว่าดวงตาพ่อไม่มีปฏิกิริยา "พ่อ ตามองไม่เห็นแล้ว?"

"แค่ชั่วคราว ไม่เป็นไรหรอก"

แก้มเย่าหั่วกระตุก ข้าง ๆ นั้นหลัวปิงกลั้นไม่ไหว น้ำตาไหลพราก เขารู้ว่าเย่าหั่วเจ็บหนักมาก รอดกลับมาได้คือปาฏิหาริย์ ทุกคำพูดคือความเจ็บปวด แต่ต่อหน้าลูก เย่าหั่วกลับพูดชัดเจนต่อเนื่อง

"ตาแก่หั่ว พักก่อนเถอะ..."

"ไม่เป็นไร" เย่าหั่วยิ้ม ลูบหน้าลูกชาย

เย่าเฉินสัมผัสถึงมือพ่อ พยายามกลั้นน้ำตา

"พ่อ... จะหายดี ใช่ไหม?"

"ฮะฮะ..."

"เย่าชิงกลับมาแล้ว" เสียงตะโกนดังขึ้น ผู้คนแหวกทางอีกครั้ง

เย่าเฉินเงยหน้า เห็นแม่ในชุดชาวบ้าน ทิ้งตะกร้ายา วิ่งถลากเข้ามา

"พี่หั่ว!"

"ฮะฮะ ให้เจ้าเห็นสภาพดูไม่ได้ ขายขี้หน้าแย่"

"อย่าพูด ใครทำ!"

เย่าชิงเงยหน้ามองหลัวปิง

"ถูกลอบโจมตี มันใช้วิชาสามอย่าง ทั้งเผ่าวิญญาณ เผ่ากู่ และเผ่าอสูร พวกเราก็ไม่รู้"

หลัวปิงกัดปากจนเลือดซิบ แค้นที่สุดคือไม่รู้จะไปแก้แค้นใคร แต่โชคดีที่ทุกคนกลับมาได้ แค่เห็นเพื่อนเจ็บปางตาย เขายอมเจ็บแทนดีกว่า

"พอเถอะ แยกย้ายกันได้แล้ว ข้าไม่อยากนอนพื้นนาน ๆ แค่ก..."

เย่าหั่วฝืนยิ้ม ดึงมือเย่าชิง ส่ายหน้าเบา ๆ อย่าลำบากพี่น้องเลย แก้ปัญหาไม่ได้หรอก

เย่าชิงสูดหายใจลึก พยักหน้า หลัวปิงเห็นดังนั้นรีบอุ้มเย่าหั่วอย่างระมัดระวังเข้าไปในห้องนอน

เย่าหั่วยิ้มบาง "ข้าไม่ใช่ตุ๊กตากระเบื้องนะ... วางใจเถอะ ไม่กี่วันก็กลับมาซ่าได้แล้ว กลับไปเถอะ"

เห็นรอยยิ้มเย่าหั่ว หลัวปิงฝืนยิ้มทั้งน้ำตาแล้วขอตัวกลับ พอคนไปหมด เย่าชิงน้ำตาไหลพราก "ข้าจะไปเชิญอาวุโส"

"ดู... แล้ว ถ้าไม่... คงไม่ได้มาคุยอยู่นี่" เย่าหั่วส่ายหน้า

เย่าชิงจับชีพจรครู่หนึ่ง ถอนหายใจ "อวัยวะภายในบาดเจ็บสาหัส? ข้าจะปรุงยารักษาให้ เย่าเฉิน มาเป็นลูกมือแม่"

"แม่..." เย่าเฉินยืนทื่ออยู่หน้าประตู ได้ยินแม่จะปรุงยา ก็ทำตัวไม่ถูก ที่บ้านมีเตาเดียว และเมื่อกี้ เขาทำระเบิดไปแล้ว

"ไป"

"แม่ ข้าไม่ได้ตั้งใจ... ข้าทำเตาของพ่อแตก ข้าไม่ได้ตั้งใจ จริง ๆ นะ" เย่าเฉินกัดฟันสารภาพ

เย่าชิงชะงัก เตาแตก? ความคิดนี้พุ่งเข้าสมอง นางรู้สึกร้อนผ่าวที่แก้ม คอแห้งผาก ร่างกายเซวูบ หน้ามืด

"เจ้า... ว่า อะไรนะ?"

เย่าเฉินก้มหน้าต่ำสุดชีวิต ไม่เคยเสียใจเท่านี้มาก่อน "เมื่อกี้ข้าปรุงยาแล้วระเบิด... เตาแตก"

"เจ้า!"

เพียะ!

เย่าชิงตบหน้าลูกฉาดใหญ่ แต่คนที่เจ็บคือหัวใจนางเอง นางมองมือตัวเองอย่างงุนงง ไม่รู้ทำไมถึงลงมือ แต่...

เห็นเย่าหั่วผู้เข้มแข็งนอนหมดสภาพ นางสับสนไปหมด ที่แสดงความเข้มแข็งเมื่อครู่คือการแสร้งทำ

บนเตียง เย่าหั่วไอโขลก "น้องชิง แค่เตาใบเดียว ลูกไม่ผิด ข้าไม่เป็นไร"

"แต่นั่นคือของรักของท่าน..."

เย่าชิงหาข้ออ้าง แต่รู้อยู่แก่ใจว่าไม่ควรตีลูก ลูกนางไม่ใช่เด็กเกเร หากเตาแตก คงเพราะถึงคราวสิ้นอายุขัยของเตาเอง

"ชิงเอ๋อ ข้า... พรวด!!!"

เย่าหั่วยิ้ม สัมผัสถึงความสับสนของภรรยา จะเอ่ยปลอบ ทันใดนั้น พลังประหลาดพุ่งจากอกบิดเกลียวภายใน อาการที่ทรงตัวระเบิดออก กระอักเลือดคำโตลงบนเตียง

"พี่หั่ว! เป็นอะไร?"

"ข้า... ฝ่ามือคู่ยินไล่วิญญาณ..."

เย่าหั่วเค้นเสียงลอดไรฟัน ทนไม่ไหวอีกต่อไป สลบเหมือด

ป.ล. :

นิยายภาคเสริมของสัประยุทธ์ทะลุฟ้า จากผู้แต่ง(เทียนฉานถู่โต้ว) วางขายรูปแบบหนังสือจำนวน 1เล่ม(จบ)

↩ ตอนก่อนหน้า หน้าแรก/สารบัญ ตอนต่อไป ↪