📚 สัประยุทธ์ทะลุฟ้า : ตำนานเย่าเฉิน (Side Story)
บทที่ 23 หลงทางในป่าลึก
ครึ่งเดือนต่อมา
ในป่าลึก เย่าเฉินและเฟิงเสียนสลัดพ้นทหารไล่ล่าได้อย่างสมบูรณ์ แต่โชคร้ายในเวลาเดียวกัน คือทั้งสองต่างก็หลงทาง
เฟิงเสียนมองดูเย่าเฉินอย่างเหม่อลอย ในที่สุดเขาก็จำเย่าเฉินในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งได้ นี่ไม่ใช่ขอทานที่แบ่งอาหารกินกับเขาในวันนั้นหรอกหรือ?
แต่ทว่า เวลานี้ ในใจมีเพียงความขมขื่น ดูท่า ความหวังดีชั่ววูบของตนเองในตอนนั้น จะสร้างบุญสัมพันธ์ไว้จริงๆ มิฉะนั้น ด้วยระดับการปรุงยาของเย่าเฉิน ไฉนเลยจะเลือกตระกูลเฟิงที่อยู่ในวิกฤตตอนนั้น
เพียงแต่... ก็ยังเป็นคำเดิม ตระกูลเฟิงฉุดรั้งเย่าเฉินไว้
ทันใดนั้น เย่าเฉินหยุดเท้า มุมปากกระอักก้อนเลือดสีดำออกมาอีก สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย นั่งลงกับพื้น กลืนกินโอสถไปหลายเม็ดติดต่อกัน ถึงกดเมล็ดพันธุ์สีเขียวที่หน้าอกลงไปได้อีกครั้ง
"ท่าน... ไม่เป็นไรนะ?" เฟิงเสียนถามอย่างกังวล ท่าสังหารของราชันยุทธ์ ทรมานเย่าเฉินมาตลอดครึ่งเดือน หลายครั้งที่ร่องรอยถูกเปิดเผยจนทหารไล่ล่าตามทัน ก็เพราะเมล็ดพันธุ์สีเขียวในตัวเย่าเฉินส่งกลิ่นอายออกมา
"ไม่เป็นไร" เย่าเฉินยิ้มบางๆ พลังธาตุไม้ขุมนี้ สำหรับเขาแล้ว จริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปเสียทั้งหมด แม้ร่างกายจะถูกทำลาย แต่การใช้วิชาสามบุปผารวมไฟกลั่นหลอมเมล็ดพันธุ์สีเขียวนี้อย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งดึงเอาพลังชีวิตธาตุไม้จำนวนมากออกมา เปลี่ยนเป็นพลังของตนเอง เสริมสร้างร่างกาย
เดิมที ศักยภาพของเย่าเฉินเคยถูกเผาผลาญไปครั้งหนึ่ง แม้จะพักฟื้นมาสองปี แช่น้ำยามาตลอด จนฟื้นฟูแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ ต้องแช่น้ำยาชดเชยอีกหลายปี ถึงจะฟื้นฟูศักยภาพที่ควรจะมีกลับมาได้จริงๆ
แต่ทว่า เมล็ดพันธุ์สีเขียวที่ฝังในร่างกาย กลับย่นระยะเวลานี้เข้ามา พลังชีวิตที่ได้จากการกลั่นเมล็ดพันธุ์สีเขียว มีมากกว่าที่ได้จากการแช่น้ำยาเป็นร้อยเท่า
ข้อเสียเดียวคือ มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้านทานพลังทำลายของเมล็ดพันธุ์สีเขียวไม่ไหว ร่างกายตายตกแล้วจบเห่
อย่างไรก็ตาม ไม่ทำลายก็ไม่ก่อเกิด เย่าเฉินมองข้ามอันตรายเช่นนี้ไปนานแล้ว ไม่มีการจ่ายออก จะได้ผลตอบแทนมาได้อย่างไร!
เวลานี้ นั่งขัดสมาธิใต้ต้นไม้ใหญ่ สองมือวางนาบพื้นเบาๆ จะเห็นได้ว่า ไอหมอกสีเขียวจำนวนมาก ค่อยๆ พ่นออกมาจากรูขุมขนบนร่างเย่าเฉิน นี่คือไอปราณของเมล็ดพันธุ์สีเขียว ต้นไม้ใบหญ้ารอบๆ ได้รับไอปราณสีเขียวนี้แทรกซึม ก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งในพริบตา นี่คือการเร่งโตของธาตุไม้ แต่ทว่า การเร่งโตเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องดี แต่เป็นการทำลายล้าง!
ชั่วพริบตา ต้นไม้ใบหญ้าที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งก็ใช้ศักยภาพชีวิตจนหมดสิ้น เหี่ยวเฉาร่วงโรยอย่างรวดเร็ว
ใบหน้าเย่าเฉินปรากฏแสงสีแดงสายหนึ่ง นี่คืออัคคียุทธ์ของวิชาสามบุปผารวมไฟ เขากดดันการทำลายล้างภายในร่างกาย กลั่นหลอมไอปราณของเมล็ดพันธุ์สีเขียว ขับพลังทำลายล้างออกไปทีละน้อย เหลือไว้เพียงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น
พลังนี้ มาจากราชันยุทธ์ สำหรับเย่าเฉินแล้ว มันช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ในขณะเดียวกัน ความลับแห่งธาตุไม้ที่ซ่อนอยู่ในเมล็ดพันธุ์สีเขียว ก็ค่อยๆ เปิดเผยต่อหน้าเย่าเฉินภายใต้การเผาผลาญของอัคคียุทธ์วิชาสามบุปผารวมไฟ นี่คือพลังต้นกำเนิดที่สุด และเป็นกฎเกณฑ์แก่นแท้ที่สุดของวิชาตระกูลมู่
พรวด...
ก้อนเลือดสีดำพ่นออกจากปากอีกครั้ง คราวนี้ เย่าเฉินกลับยิ้มออกมา ในก้อนเลือดสีดำ มีสีเขียวปนอยู่ไม่กี่เส้น นี่คือสัญญาณว่าเมล็ดพันธุ์สีเขียวเริ่มถูกกลั่นหลอมแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่กี่วัน เขาก็จะเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์สีเขียวให้เป็นพลังชีวิตได้อย่างสมบูรณ์ เกรงว่าแค่ทีเดียว เขาก็จะทะลวงขอบเขตคุรุยุทธ์ กลายเป็นมหาคุรุยุทธ์ที่แท้จริง โดยไม่ต้องพึ่งพาโอสถเพลิงม่วงหรือโอสถขั้วอัคคีเพื่อฝืนเพิ่มพลังอีก
เย่าเฉินลุกขึ้นยืน มองเฟิงเสียนที่มีสีหน้ากังวล ยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ไปกันเถอะ"
"ขอรับ"
เฟิงเสียนพยักหน้า กล่าวอย่างนอบน้อม
"ข้าเด็กกว่าเจ้า ต่อไปไม่ต้องนอบน้อมขนาดนี้" เย่าเฉินตบไหล่เฟิงเสียน ถอนหายใจ
"คนหัวอกเดียวกัน ต่อไป พวกเราเรียกกันแบบพี่น้องเถอะ"
"ข้า..." เฟิงเสียนอ้าปาก คิดไม่ถึงว่าเย่าเฉินจะพูดคำนี้ออกมา พูดตามตรง เขาตามเย่าเฉินมาตลอด เป้าหมายบริสุทธิ์มาก คือปกป้องเย่าเฉินที่บาดเจ็บ แผนการของเขาคือ รอให้เย่าเฉินอาการดีขึ้น เขาก็จะกลับเมืองอู่หลง...
"เจ้าอยากกลับเมืองอู่หลง ข้ารู้ แต่ว่า ข้าอยากเล่าเรื่องนึงให้เจ้าฟัง เรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลสาขาที่ตกต่ำของตระกูลเย่า ศิษย์ตระกูลเย่าคนหนึ่ง ถูกขับไล่ออกจากตระกูลเย่าได้อย่างไร..."
ครึ่งชั่วยามต่อมา เฟิงเสียนที่ฟังเรื่องของเย่าเฉินจบ อ้าปากกว้างกว่าเดิม กล่าวอย่างตะลึงงันว่า "ท่านคือตระกูลเย่า..."
"ใช่ ข้าชื่อเย่าเฉิน คือศิษย์ตกต่ำที่ถูกขับออกจากตระกูลเย่าในเรื่องเล่านั้น ข้ามีความแค้นลึกล้ำกับเย่าว่านกุย หัวหน้าผู้คุมกฎของตระกูลเย่า บิดาของเย่าว่านกุย เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสหลักที่มีอำนาจมากที่สุดของตระกูลเย่า"
เอื๊อก เฟิงเสียนกลืนน้ำลาย ความแค้นเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะชำระได้
"แต่ว่า ข้าจะไม่ยอมแพ้ ขอแค่มีชีวิต ก็มีความหวัง สักวันหนึ่ง ข้าต้องทำเรื่องที่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จ เฟิงเสียน พี่น้องเฟิง ข้าหวังว่า เจ้าจะเป็นพลังของข้า และข้า ก็จะเป็นพลังของเจ้า ราชันยุทธ์คนเดียว ไม่ต้องถึงสิบปี ความแค้นนี้ต้องชำระได้แน่นอน"
ราชันยุทธ์คนเดียว...
เฟิงเสียนฟังคำพูดประโยคนี้จากปากเย่าเฉิน จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา
"ราชันยุทธ์คนเดียวอะไรกัน
ท่าน... ก็แค่เป็นมหาคุรุยุทธ์เองนะ!"
หากไม่มีทรัพยากรจำนวนมากทุ่มเทลงไป มหาคุรุยุทธ์คนหนึ่งอยากจะเลื่อนขั้นเป็นยอดยุทธ์ก็ยากดั่งปีนสวรรค์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงราชันยุทธ์
ใครจะรู้ เย่าเฉินยิ้มบางๆ "ข้าเป็นแค่คุรุยุทธ์ ขอบเขตตอนนี้ ประมาณสี่ถึงห้าดาว"
เฟิงเสียนรู้สึกเหมือนแก้มกระตุก ให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ เย่าเฉินเป็นแค่คุรุยุทธ์ห้าดาว? หนีรอดจากการโจมตีของราชันยุทธ์มาได้ อย่างน้อยต้องมีฝีมือระดับยอดยุทธ์? นั่นหมายความว่า ต่อให้มีโอสถเพิ่มพลังชั่วคราว ก็ต้องมีฝีมือระดับมหาคุรุยุทธ์ ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของราชันยุทธ์
"ท่าน... เป็นคุรุยุทธ์ได้อย่างไร?"
"ข้าเป็นนักปรุงโอสถ เพราะงั้น เชื่อข้าเถอะ"
เย่าเฉินสูดหายใจลึก เวลานี้ ความโดดเด่นเพิ่งจะเริ่มปรากฏ ยากจะบรรยายความรู้สึกนี้ หนีคนเดียว ขอแค่ตัวเองรอดก็พอ ตอนนี้ลากเฟิงเสียนมาด้วย แถมยังเป็นเจ้าทึ่มที่อยากไปตาย อนาคตข้างหน้าความยากลำบากเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า? เย่าเฉินจิตใจหนักอึ้ง ความคิดอ่านก็สุขุมลุ่มลึกขึ้น คนเรา พอจนตรอกก็ต้องเปลี่ยนแปลง พอเปลี่ยนแปลงก็จะพบทางออก
เฟิงเสียนมองเย่าเฉิน ในใจยังมีคำถาม แต่เวลานี้กดความสงสัยทั้งหมดลงไป เดินไปก้าวหนึ่ง ค่อยคิดก้าวหนึ่ง เขาไม่ได้อยากตายจริงๆ เพียงแต่เจอเหตุการณ์ใหญ่ สัญชาตญาณอยากตายพร้อมครอบครัว ไม่อยากรักตัวกลัวตายคนเดียวในยามยาก นี่ก็เพราะเห็นอีกฝ่ายมีราชันยุทธ์ หมดศรัทธาที่จะแก้แค้น หากมีความหวังจะแก้แค้นได้จริง เขาจะดูแคลนชีวิตใฝ่หาความตายไปทำไม?
"ตอนนี้เราจะทำอย่างไร?"
เฟิงเสียนถามเย่าเฉินโดยไม่รู้ตัว
เย่าเฉินในใจก็ยังไม่มีแผนแน่นอน แต่เห็นสีหน้าสับสนของเฟิงเสียน เขารู้ว่า ตนเองต้องเป็นหลักให้ได้ ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็เอ่ยปากว่า "ที่นี่คือป่าลึก พวกเรามุ่งหน้าไปทางทิศที่พระอาทิตย์ขึ้น เดินไปเรื่อยๆ ต้องออกไปได้แน่นอน ระหว่างทาง ก็เก็บสมุนไพรปรุงโอสถได้"
วันเวลาผ่านไปรวดเร็ว ราวกับดาวตก ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน
คนเราพอมีเป้าหมาย ก็จะแสดงพลังที่แม้แต่ตัวเองยังนึกไม่ถึงออกมา ระหว่างทาง เย่าเฉินกับเฟิงเสียนเก็บสมุนไพรได้มากมาย และเจอสัตว์อสูรที่เฝ้าสมุนไพรวิญญาณไม่น้อย เพื่อแย่งชิงสมุนไพรวิญญาณ เกิดการต่อสู้ขึ้นหลายครั้ง หลายครั้งความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย แต่ทั้งสองก็กัดฟันผ่านมาได้ การต่อสู้ต่อเนื่อง ทำให้เย่าเฉินเร่งการกลั่นหลอมพลังชีวิตจากเมล็ดพันธุ์สีเขียว
พัฒนาการของเฟิงเสียนในการต่อสู้ เกินความคาดหมายเล็กน้อย ตระกูลล่มสลาย เปิดประตูพรสวรรค์ของเฟิงเสียน หลังการต่อสู้ทุกครั้ง ผ่านการเสริมความแข็งแกร่งด้วยโอสถของเย่าเฉิน ล้วนมีความก้าวหน้าที่น่าตื่นตะลึง
ทว่า เมื่อเทียบกันแล้ว การพัฒนาของเย่าเฉิน กลับดูเถื่อนดิบอย่างไม่มีเหตุผล ด้วยการดูดซับเมล็ดพันธุ์สีเขียวอย่างต่อเนื่อง พลังชีวิตในร่างเย่าเฉินยิ่งมายิ่งเปี่ยมล้น พลังไต่ระดับขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดสูงสุดของคุรุยุทธ์เก้าดาว
ความจริงแล้ว ร่างกาย เส้นชีพจร และจุดตันเถียนเดิมของเย่าเฉิน ผ่านการแช่น้ำยามานับครั้งไม่ถ้วน ได้มาถึงจุดสูงสุดที่มหาคุรุยุทธ์จะไปถึงได้นานแล้ว เวลานี้ เติมเต็มพลังชีวิตที่ขาดหาย ไม่เพียงทำให้ผลข้างเคียงจากการเผาผลาญศักยภาพเมื่อสองปีก่อนได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์ ยังทำให้เขาเลื่อนขั้นอย่างต่อเนื่อง
"ข้าจะทะลวงขอบเขตมหาคุรุยุทธ์แล้ว"
เย่าเฉินหยุดเท้า จู่ๆ ก็พูดกับเฟิงเสียน
เฟิงเสียนหน้าเครียด การทะลวงข้ามขอบเขตใหญ่ ตัวแปรมีมาก บางคนทำสำเร็จในรวดเดียว เลื่อนขั้นราบรื่น แต่คนส่วนใหญ่ จะเจอปัญหาต่างๆ นานา จนล้มเหลวในที่สุด
"ข้าจะคุ้มกันให้"
เฟิงเสียนสูดลมหายใจลึก กล่าวอย่างหนักแน่น
เย่าเฉินหลับตา ใบหน้ากระตุกทีหนึ่ง แล้วก็ลืมตา กล่าวว่า "เอ้อ... ไม่ต้องแล้ว"
"อะไรนะ?"
"เลื่อนขั้นสำเร็จแล้ว ตอนนี้ข้ามีพลังมหาคุรุยุทธ์หนึ่งดาว"
เฟิงเสียนขาพลิก เกือบยืนไม่อยู่ ร้องอีกครั้ง "อะไรนะ!"
"ไม่ได้ยินรึ?"
"ได้ยิน แต่ เป็นไปได้อย่างไร!" ตัวสั่นทีเดียวก็จากคุรุยุทธ์เก้าดาวเลื่อนเป็นมหาคุรุยุทธ์แล้ว?
ต่อให้ราบรื่นแค่ไหน จะไปง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร!
"ก็ไม่ได้ยากอะไร ก็เป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละ"
เย่าเฉินยิ้มบางๆ เขากินโอสถเพลิงม่วงใช้วิชามหาคุรุยุทธ์มาหลายครั้ง ขอบเขตมหาคุรุยุทธ์นี้ สำหรับเขาไม่มีความลึกลับใดๆ พลังถึง ก็เลื่อนขั้นเอง เหมือนคนเกิดมา ก็หายใจทางจมูกปากเป็นเอง ง่ายดายปานนั้น
ธรรมชาติ... กะผีน่ะสิ! เฟิงเสียนกรอกตาบน
"ไปเถอะ"
เย่าเฉินคิดครู่หนึ่ง ก็หันหลัง มุ่งหน้าไปอีกทิศทาง
"เดี๋ยว จะไปไหน?"
"ไม้เจ็ดดาราวานรดอกเห็ดที่เห็นเมื่อกี้ ตอนนี้ไปเก็บได้แล้ว"
"ที่นั่นมีงูเจ็ดดาราตัวหนึ่ง... นะ? ตอนนี้สู้ไหวแล้วหรือ?" เฟิงเสียนรู้สึกว่าตัวเองตามจังหวะไม่ทัน หรือว่า พอเลื่อนขั้นเป็นมหาคุรุยุทธ์ปุ๊บ ก็มั่นใจว่าจะชนะสัตว์อสูรที่ก่อนหน้านี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้โดยสิ้นเชิงได้แล้ว
"สู้ไม่ไหว งูเจ็ดดาราเป็นสัตว์อสูรระดับยอดยุทธ์"
"เดี๋ยวเจ้ารอในที่ปลอดภัย สู้ไม่ไหวไม่เป็นไร ขอแค่วิ่งหนีทันก็พอแล้ว"
เย่าเฉินยิ้ม บางครั้ง การเปรียบเทียบพลัง ไม่ใช่แค่การปะทะกันซึ่งหน้า แต่เป็นการรวมปัจจัยต่างๆ เข้าด้วยกัน บางครั้ง ไม่จำเป็นต้องฆ่าคู่ต่อสู้ได้ ขอแค่มีพลังพอจะรับมือคู่ต่อสู้ได้ ก็บรรลุเป้าหมาย ใช้แรงน้อยที่สุด ได้ผลประโยชน์มากที่สุด
ด้วยการเลื่อนขั้นของเย่าเฉินในครั้งนี้ สมุนไพรที่ทั้งสองเก็บได้ก็หลากหลายขึ้นเรื่อยๆ ในจำนวนนั้นมีสมุนไพรระดับสูงที่หายากไม่น้อย
เย่าเฉินไม่มีเจตนาจะเก็บรักษาไว้ เก็บสมุนไพรอะไรได้ ก็เริ่มปรุงยาทันที ตำรับยาล้วนเป็นของที่ตระกูลถ่ายทอดมา ถึงจะเป็นตระกูลสาขาที่ตกต่ำ แต่บรรพชนเคยมีชื่อบนศิลาจารึกตระกูล ตำรับยาต่างๆ ก็ยังหลงเหลืออยู่มาก เวลานี้ เย่าเฉินไม่ดูอัตราความสำเร็จ สนใจแค่ปรุงมันออกมา ต่อให้ล้มเหลว ก็ได้บทเรียนล้ำค่า สำเร็จ ก็เป็นหลักประกันชีวิตในการต่อสู้
เฟิงเสียนเห็นได้ชัดว่าได้รับแรงกระตุ้นจากเย่าเฉิน บวกกับการสนับสนุนโอสถอย่างไม่ขาดสายของเย่าเฉิน พัฒนาอย่างต่อเนื่องในการต่อสู้กับสัตว์อสูร จนกระทั่งสองเดือนต่อมา ก็เลื่อนขั้นถึงขอบเขตคุรุยุทธ์เก้าดาว
"ข้าเหมือนจะจับเคล็ดอะไรได้หน่อยแล้ว"
ผ่านการต่อสู้ดุเดือดอีกครั้ง แย่งสมุนไพรมาจากถิ่นของฝูงสัตว์อสูร เฟิงเสียนกระอักเลือดพลางบอกว่าตัวเองก็จะเลื่อนขั้นเป็นมหาคุรุยุทธ์แล้ว
การต่อสู้ความเข้มข้นสูงต่อเนื่อง ถ้าไม่รีบก้าวหน้า ก็มีแต่ความตายสถานเดียว
"ทำไมข้ารู้สึกว่า พวกเรายิ่งเดินยิ่งลึกเข้าไปในป่า? เดือนก่อน ยังเห็นร่องรอยที่มนุษย์ทิ้งไว้ ตอนนี้แม้แต่ทางเดินสัตว์ยังน้อยลงเรื่อยๆ" เฟิงเสียนเช็ดคราบเลือดมุมปาก ขอยารักษาอาการบาดเจ็บจากเย่าเฉิน กลืนลงไปตามปริมาณอย่างชำนาญ แสดงความกังวลเรื่องหลงทาง "เรามาผิดทางหรือเปล่า?"
"ไม่รู้สิ สรุปว่า ยึดทิศทางเดียวเดินหน้าต่อไปก็พอ"
เย่าเฉินยิ้มขมขื่น ทว่า ดูเหมือนจะไม่มีข้อเสีย สองเดือนนี้ผ่านไป เขาเลื่อนขั้นเป็นมหาคุรุยุทธ์สามดาวแล้ว ที่สำคัญกว่านั้น การปรุงยาคนเดียวอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขามีความเข้าใจในวิชาปรุงยาที่เป็นของเขาคนเดียว เรียกได้ว่า วิชาปรุงยาของเขา หลุดพ้นจากพื้นฐานของตระกูลเย่า ก่อร่างเป็นระบบของตัวเองแล้ว แน่นอน นี่เป็นแค่รูปร่างเริ่มต้น แต่ทว่า นักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ทุกคน ย่อมต้องมีระบบที่เป็นของตัวเอง เดินบนเส้นทางที่เหมาะสมกับตนเองเท่านั้น
ส่วนเฟิงเสียน หากเทียบกันแล้ว อาจจะด้อยกว่ามาก แต่ถ้าเอาไปวางในสภาพแวดล้อมปกติ สองเดือนก็ถึงจุดที่จะเลื่อนขั้นมหาคุรุยุทธ์ ความเร็วในการฝึกตนเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่ราชาอัจฉริยะแล้ว
เวลานี้ ห่างจากภัยพิบัติตระกูลเฟิงมาครึ่งปี และเย่าเฉินจากตระกูลเย่ามาเกือบจะครบปีแล้ว ในป่าลึก ทั้งสองช่วยเหลือเกื้อกูลกัน สร้างมิตรภาพลูกผู้ชายที่แท้จริงขึ้นมา
เพื่อช่วยเฟิงเสียนเลื่อนขั้นมหาคุรุยุทธ์ เย่าเฉินเรียกได้ว่าทุ่มเทสุดกำลัง โอสถที่ผู้อาวุโสสถานศึกษาเคยมอบให้ ล้วนเอาออกมาอย่างไม่เสียดาย กระทั่งฝ่าฟันความยากลำบาก เตรียมการแช่น้ำยาให้เฟิงเสียนหลายครั้ง
พรสวรรค์ของเฟิงเสียน พูดได้แค่ว่าพอใช้ ไม่ใช่อัจฉริยะ แต่ทว่า ผ่านมือเย่าเฉิน พรสวรรค์ของเฟิงเสียนกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลง เส้นชีพจร ปราณยุทธ์ พรสวรรค์ทั้งหมด หลังผ่านการแช่น้ำยาหลายครั้ง กำลังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น
เฟิงเสียนก็สัมผัสได้ถึงจุดนี้ พรสวรรค์ของตัวเอง ตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด เคล็ดวิชาตระกูลที่เมื่อก่อนไม่เข้าใจ ตอนนี้ กลับสามารถเชื่อมโยงแตกฉานได้ทีละอย่าง และยังรู้สึกคล่องแคล่ว เขารู้ดีว่า ทั้งหมดนี้ มาจากความช่วยเหลือของเย่าเฉิน เขาเริ่มเชื่อฟังคำพูดของเย่าเฉินทุกอย่าง
เป็นเช่นนี้ ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน เสื้อผ้าของเย่าเฉินและเฟิงเสียน ขาดวิ่นเป็นเศษผ้าจากการปะทะกับสัตว์อสูรหลายครั้ง เหมือนคนป่า กระทั่งต้องใช้เปลือกไม้และใบไม้ถักเป็นเสื้อคลุมกาย
"รู้สึกไหม สัตว์อสูรที่เจอช่วงนี้ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แถมสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาก็เยอะขึ้นเรื่อยๆ" เย่าเฉินขมวดคิ้ว รู้สึกผิดปกติ
"ไม่รู้สิ... ข้าหิวหน่อยๆ แล้ว" เฟิงเสียนอ้าปาก แต่พูดไม่ออก เรื่องประสบการณ์เดินป่า เขาน้อยยิ่งกว่าเย่าเฉินที่เพิ่งออกจากบ้านเสียอีก
"ใกล้เวลาต้องหาที่พักแรมแล้ว" เย่าเฉินมองดูท้องฟ้า พยักหน้า ป่ายามค่ำคืนอันตรายเป็นพิเศษ สัตว์อสูรน่ากลัวหลายชนิด เชี่ยวชาญการล่าเหยื่อตอนกลางคืน และในความมืด ไม่เหมาะที่มนุษย์จะต่อสู้
หาอยู่ครู่หนึ่ง ก็เจอถ้ำใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง สะอาดสะอ้าน และข้างๆ ถ้ำ มีสระน้ำเย็นแห่งหนึ่ง
เย่าเฉินยิ้ม กล่าวว่า "คืนนี้แช่น้ำยาได้อีกแล้ว"
ในป่าเขา อยากจะแช่น้ำยาสักครั้งไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างแรก ต้องหาแหล่งน้ำที่เหมาะสม ไม่ง่าย อย่างที่สอง การแช่น้ำยาต้องใช้เวลาเตรียมการมาก โดยเฉพาะน้ำยาบางชนิดต้องต้มเคี่ยวนานหลายวันถึงจะออกฤทธิ์สมบูรณ์
มีถ้ำ ก็สามารถพักค้างแรมได้หลายวัน
เฟิงเสียนพยักหน้า ตั้งใจจะพักที่นี่สักสองวัน
กินอาหารเย็นเสร็จ เย่าเฉินกับเฟิงเสียนแยกย้ายกันทำงาน วางกับดักเตือนภัยรอบๆ หุบเขา แล้วก็เริ่มเตรียมการแช่น้ำยา
เย่าเฉินเริ่มใช้เตาหลอมปรุงโอสถที่จำเป็นสำหรับการแช่น้ำยา เฟิงเสียนรับผิดชอบแยกประเภทสมุนไพรที่รวบรวมมาได้ช่วงนี้ จัดการสมุนไพรก่อนปรุง เนื่องจากขาดอุปกรณ์เก็บรักษาสมุนไพร สมุนไพรที่เก็บมาเหล่านี้ ต้องรีบปรุงให้เร็วที่สุด มิฉะนั้น สรรพคุณยาจะระเหยไปอย่างรวดเร็ว เบาะๆ ก็เกรดตก หนักหน่อยก็กลายเป็นขยะ
ไม่นาน เย่าเฉินปรุงโอสถสำหรับแช่น้ำยาเสร็จ ก็เริ่มปรุงโอสถอื่นๆ สมุนไพรไม่ครบ แต่เย่าเฉินก็ไม่ปรุงตามตำราที่คุ้นเคยเป๊ะๆ แต่จินตนาการบรรเจิด ทดลองต่างๆ นานา อะไรที่อยู่นอกเหนือความรู้ก็ทดลอง ที่คุ้นเคยก็ดัดแปลง...
ทุกครั้งที่เปิดเตาปรุงยา วิชาปรุงยาของเย่าเฉินล้วนพัฒนาแบบก้าวกระโดด ต่อให้เป็นในตระกูลเย่า ก็ไม่มีทางมีสมุนไพรมากมายขนาดนี้ให้เขาทดลอง จะทดลองระดับนี้ได้ อย่างน้อยต้องเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงโอสถระดับห้า ตระกูลถึงจะเปิดคลังสมุนไพรให้ทดลองไม่อั้น
แต่ตอนนี้ ระดับการปรุงยาของเย่าเฉิน วัดจากการเกิดโอสถ ก็อยู่ระหว่างระดับสามถึงสี่ วัดจากฝีมือจริง อาจจะแค่ระดับสองถึงสาม แต่ทว่า อาศัยเคล็ดลับวิชาปรุงยาต่างๆ ที่ตกทอดมาจากที่บ้าน การปรุงยาข้ามระดับ สำหรับเย่าเฉินแล้ว เป็นเรื่องปกติ
หนึ่งวันหนึ่งคืน ผ่านไปในการทดลองปรุงยาอย่างต่อเนื่อง ในช่วงเวลานี้ เฟิงเสียนก็ไม่ได้ว่าง เขาอดหลับอดนอนใช้ไฟอ่อนเคี่ยวน้ำยาเจ็ดเตา เติมผงยาแช่ตัวลงไปเรื่อยๆ หรือเติมน้ำจากสระเย็นตามเวลาที่เหมาะสม การแช่น้ำยาครั้งนี้ ต้องใช้เวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนในการเคี่ยวน้ำยา สุดท้าย ค่อยกินโอสถประสานการแช่ตัว
เย่าเฉินจบการปรุงยาสมุนไพรต้นสุดท้าย ควันดำพุ่งขึ้นฟ้า สมุนไพรล้ำค่าต้นนี้ปรุงเป็นโอสถไม่สำเร็จ แต่กลับกลั่นได้เม็ดยาพิษสีเขียวมรกตเม็ดหนึ่ง ขูดผงยาออกมาวิเคราะห์ สรรพคุณมีพิษเย็นรุนแรงมาก สามารถทำให้พิษเย็นกำเริบจนตายได้ในหนึ่งเค่อ
เย่าเฉินสูดหายใจ เดิมทีอยากจะปรุงโอสถแก้ไฟธาตุแตกซ่าน คิดไม่ถึงว่าจะได้ยาเม็ดพิษเย็นจัดมาแทน
"ปรุงเสร็จหมดแล้ว? จะเริ่มแช่น้ำยาเลยไหม?" เฟิงเสียนคาดหวังกับการแช่น้ำยามาก ทุกครั้งที่แช่ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพรสวรรค์ของตัวเองเปลี่ยนแปลง ร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้น แม้ขอบเขตปราณยุทธ์จะไม่เลื่อน แต่ร่างกายได้ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สูงกว่าล่วงหน้าไปแล้ว
เย่าเฉินบิดขี้เกียจ เหนื่อยชะมัด แต่ทว่า การเตรียมการจนหมดเรี่ยวแรงแบบนี้ เหมาะกับการแช่น้ำยาครั้งนี้พอดี จึงพยักหน้า หยิบโอสถช่วยแช่น้ำยาออกมาสองเม็ด
"เริ่มกันเถอะ"
ทั้งสองโคจรปราณยุทธ์ ลงไปนั่งในหม้อต้มยาที่เดือดพล่าน ปราณยุทธ์ต้านทานความร้อนของน้ำ แต่สรรพคุณยาในน้ำกลับแทรกซึมเข้าสู่ปราณยุทธ์อย่างต่อเนื่อง แล้วส่งผลผ่านปราณยุทธ์ ไปยังเส้นชีพจร จุดตันเถียน จนถึงส่วนลึกของสมอง
เมื่อสรรพคุณยาแทรกซึม ความเจ็บปวดที่ทำให้คนบ้าคลั่งก็ลุกโชนขึ้นจากส่วนลึกของไขกระดูก เป็นความเจ็บปวดเหมือนกระดูกถูกบดขยี้ทีละนิ้ว
เย่าเฉินกับเฟิงเสียนไม่ใช่ครั้งแรกที่แช่น้ำยาระดับนี้ เวลานี้ ต่างไม่ส่งเสียงร้องสักแอะ
แต่ทว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น!
เมื่อความเจ็บปวดระดับไขกระดูกลึกลงไป ความเจ็บปวดน่าสยดสยองเหมือนวิญญาณถูกฉีกกระชาก ก็ถาโถมเข้ามาเหมือนการทุบตีที่ไม่หยุดหย่อน เป็นความเจ็บปวดลึกล้ำที่ต่อให้อยากสลบก็ทำไม่ได้ ต้านทานไม่ได้ ป้องกันไม่ได้ ได้แต่รับ รับ และรับ หากรับไม่ไหว ก็คือพังทลาย ไม่ใช่แค่ร่างกายพังทลาย จิตใจก็จะแตกสลายไปด้วย
"ไปตายซะ... เจ็บแค่นี้ นับเป็นตัวอะไร! จิ๊บจ๊อยโว้ย!"
"ข้าจะไปยอมแพ้กับไอ้เรื่องแค่นี้ได้ยังไง"
เฟิงเสียนคำรามลั่น ต่อต้านทุกสิ่ง ทว่า ความพยายามทั้งหมด พอเห็นเย่าเฉิน เขาแทบจะสติแตกจริงๆ...
เห็นเพียงเย่าเฉินนั่งหน้าตายอยู่ในหม้อต้มยา ปราณยุทธ์แผ่ซ่าน ดูดซับสรรพคุณยาในหม้อต้มยาอย่างมีระเบียบและเป็นระบบ
"เจ้า... เจ้าไม่เจ็บรึไง?"
"เจ็บสิ"
เย่าเฉินกะพริบตา ยังคงกล่าวอย่างใจเย็น
"แล้วทำไมเจ้าไม่ร้อง!" เฟิงเสียนขยี้หนังศีรษะอย่างแรง ตะโกนลั่น
"ทำไมต้องร้อง?"
"ก็มันเจ็บ!"
"อ้อ ชินแล้วก็เฉยๆ"
"เฉยพ่อง... อ๊าก เจ็บจะตายห่านอยู่แล้ว"
ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ครั้ง เฟิงเสียนก็ไม่เข้าใจนิยามความเจ็บของเย่าเฉิน ความเจ็บปวดที่ฆ่าเขาได้ สำหรับเย่าเฉินแล้ว เหมือนกับอาหารเย็นมื้อพิเศษที่ธรรมดาและเรียบง่าย เขาถึงกับสงสัยว่า เย่าเฉินยังเป็นคนอยู่ไหม? หรือเป็นสัตว์อสูรรูปมนุษย์?
กลิ่นหอมของยาลอยคลุ้ง ในป่าลึกแห่งนี้ ลอยไปตามลมไกลออกไปเรื่อยๆ จางลงเรื่อยๆ ทว่า ที่ใต้ลมของลมระลอกนี้ ปีศาจน้อยรูปร่างเหมือนตัวนิ่มตัวหนึ่งกำลังหมอบคลานจมูกโตดมกลิ่นในอากาศไม่หยุด กลิ่นยาทีจางมากๆ แล้ว ภายใต้จมูกใหญ่ของมัน ไม่อาจเล็ดลอดไปได้ ดมฟุดฟิดไม่กี่ที ในสมองก็ปรากฏรูปร่างของสมุนไพรหายากหลายชนิด
"สมุนไพร กลั่นหลอม โอสถ... นักปรุงโอสถ! ต้องรายงานเจ้านาย!"
ปีศาจตัวนิ่มยักษ์ใช้ขาหน้าที่แข็งแรงขุดลงดิน พลังพรสวรรค์ทำงานทันที ชั่วพริบตา ก็ขุดอุโมงค์ หายวับไป
ร้อยลี้ห่างออกไป เป็นยอดเขาแห่งหนึ่ง ตีนเขาบุกเบิกเป็นแปลงสมุนไพรนับไม่ถ้วน ปลูกสมุนไพรนานาชนิด พลังวิญญาณอบอวล แต่ถูกพลังประหลาดบางอย่างกักขังไว้รอบแปลงสมุนไพร ไม่รั่วไหลออกไปแม้แต่นิดเดียว เห็นได้ชัดว่ามียอดฝีมือวางค่ายกลกักวิญญาณไว้ เพื่อเพาะเลี้ยงสมุนไพรเหล่านี้โดยเฉพาะ
ขึ้นไปบนยอดเขา มีมนุษย์กำลังทำงาน ก่อสร้างตำหนัก มองให้ละเอียด จะพบว่ามนุษย์เหล่านี้ ล้วนเป็นมหาคุรุยุทธ์ที่มีตบะสูงกว่าคุรุยุทธ์ทั้งสิ้น! แต่ตอนนี้ กลับถูกจับมาเป็นทาส ทำงานก่อสร้างที่คนธรรมดาก็ทำได้ กระทั่ง รอบด้านไม่มีผู้คุม ยอดฝีมือเหล่านี้ กลับไม่มีใครกล้าหนี
ลมคาวเลือดสายหนึ่งพัดผ่าน กระแสปราณยุทธ์หมุนวน ร่างปีศาจปรากฏขึ้น เป็นหมียักษ์ตัวหนึ่ง คำรามสองที ทำท่าจะพุ่งใส่มนุษย์ที่กำลังก่อสร้าง ทันใดนั้น เสียงแส้ดังขวับ หญิงสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนหัวหมียักษ์ ตวาดว่า "เจ้าหมีโง่ คนพวกนี้เป็นคนกันเอง เจ้ากล้าขยับกรงเล็บ อาหารเย็นวันนี้กินอุ้งตีนหมี ขยับสองที ก็กินดีหมี ยังไม่รีบไสหัวไปอีก"
หมียักษ์ส่ายหัว ค่อยๆ ถอยออกไป
หญิงสาวร่อนลงพื้น โบกมือเล็กๆ ให้กลุ่มมหาคุรุยุทธ์มนุษย์ด้านข้าง ยิ้มหวานหยดย้อย
"ไม่ต้องกลัวนะ ข้าจะปกป้องพวกเจ้าเอง อื้ม ขอแค่สร้างตำหนักนี้เสร็จ ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้พวกเจ้าอย่างงาม แล้วส่งพวกเจ้ากลับเมืองมนุษย์ นี่เป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้"
พวกมนุษย์ยิ้มแหย ในใจก่นด่า งานก่อสร้างแบบนี้ จับพวกมา ไกลสู้จับคนธรรมดาที่เชี่ยวชาญก่อสร้างมาสร้างไม่ได้เร็วกว่าหรือ แต่เนื่องจากคนพูดประโยคนี้คนก่อนหน้า ถูกไอ้หมียักษ์เมื่อกี้ตบกลายเป็นแผ่นแป้งไปแล้ว ทุกคนเลยได้แต่ปั้นหน้ายิ้มตอบรับ ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจแม้แต่นิดเดียว
"ดีมาก อื้ม เสียวเจี่ยกลับมาแล้ว พวกเจ้าทำต่อเถอะ"
ยายแม่มดน้อยกระโดดโลดเต้น คว้าจับไปในอากาศ กระตุ้นตาข่ายค่ายกล เคลื่อนย้ายจักรวาล เห็นเพียงปีศาจตัวนิ่มยักษ์กลิ้งหลุนๆ มาโผล่บนพื้น
"สมุนไพรล่ะ?" แม่มดน้อยแบมือ ทวงของจากปีศาจตัวนิ่ม
ตัวนิ่มยักษ์เพิ่งจะส่ายหน้า ก็ถูกแม่มดน้อยตบไปทีหนึ่ง
"เก็บสมุนไพรไม่ได้เจ้ากลับมาทำไม!"
โหดร้ายนิดหน่อย แต่ทว่า ใครๆ ก็รู้ว่านายน้อยหญิงแห่งหุบเขาปีศาจช่วงนี้อารมณ์ไม่ดี ถึงขนาดจับยอดฝีมือมนุษย์มาเป็นฝูง ให้มาสร้างบ้านอะไรก็ไม่รู้ โอ๊ย บ้าน! พวกเขาเป็นปีศาจนะ ปีศาจก็ต้องอยู่ในถ้ำปีศาจสิถึงจะมีบารมีปีศาจ จะอยู่บ้านทำไม
แถม นายน้อยหญิงช่วงนี้ก็ปรากฏตัวในร่างมนุษย์ แถมยังพูดแต่ภาษามนุษย์... ผิดปกติวิสัย ย่อมมีเลศนัย ใครๆ ก็ไม่กล้าต่อปากต่อคำกับนายน้อยหญิงในเวลานี้
"นักปรุงโอสถ เจอแล้ว นักปรุงโอสถ" ปีศาจตัวนิ่มรีบพูด แถมยังใช้ภาษามนุษย์
ตามคาด แม่มดน้อยร่าเริงขึ้นมาทันที โบกมือเล็กๆ ไปมา
"เร็ว พาข้าไปจับ... ไม่สิ ไปเชิญ"
ป.ล. :
นิยายภาคเสริมของสัประยุทธ์ทะลุฟ้า จากผู้แต่ง(เทียนฉานถู่โต้ว) วางขายรูปแบบหนังสือจำนวน 1เล่ม(จบ)
0 comments:
แสดงความคิดเห็น
ความคิดเห็น